《骏河城御前试合》第一幕 无明逆流

世间所言的宽永御前试合（比武），究竟是从何时、由何人、以何种方式流传下来，至今已不可考，然而唯一清楚可知的便是，此事并非真真确确的史实。

依据《德川实纪》的记述，宽永十一年（一六三四年）九月二十一日，亦即世间相传的比武当日，第三代将军德川家光正在日光参拜，并不在江户城内。既然将军不在城内，那么在吹上上览所（注：上览，指的是天皇或将军等身分高贵之人，亲临会场观看之竞赛。）举行此等比武之传说，显然便非事实。

但若说这场将军亲临观览的比武，完全是说书人扇子一摊，随意编织而出的虚构故事，似乎也未必尽然；因为，就如同许许多多其他流传至今的传说般，这场比武也同样存在着做为后人参考蓝本的史实。

此一史实，正是宽永六年（一六二九年）九月二十四日，在骏河大纳言德川忠长面前所举行的骏府城内大比武。

这场骏府御前比武，其真正面貌讳莫若深，被严禁流传于世间。其中一个理由自不待言，是忠长遭怀疑有谋反意图，领地因而被没收，最后还在自杀的名义下，实质上被迫切腹；而另一个理由则是这场比武，乃是一场以真剑决胜负，残忍凄惨程度空前绝后的死斗。

即使在太平盛世里，以真剑比武的情形也并不罕见，但堂堂一个大国的领主，竟公然在御前比武的场合中，一连举行十一场胜负对决，而且还要求所有参加者持真剑厮杀，这却是在史上全无前例的行为。

就算忠长的精神公认多少有些异常，但受将军秀忠（注：忠长之父，徳川幕府二代将军。）所托，辅佐忠长的鸟居土佐守等宿将老臣，竟没有谏言阻止这种暴行，着实令人意外。于今思之，恐怕是忠长的脱序行为，已到了臣子们无人能制的地步，再加上战国时代那种杀戮伤害乃是家常便饭的遗风，在当时仍然未远，所以重臣们才会没有极力阻止这场凄惨的真剑比武，而是将之进行到底吧！

以比武的结果来说，十一组出场剑士中，有八组都是以胜利一方杀死对手作结，另外三组则是两方剑士同归于尽。传说的宽永御前比武，同样是进行十一组人马的比武，其中有分出胜败的共八组，两败倶伤的有三组，由此可见，此传说的源起毫无疑问，正是来自这场骏府城的真剑比武。

在这场比武中，铺在城内南广场上的白砂化成一片血海，还飘出死尸的恶臭，让许多列席看观看的武士忍不住呻吟哀嚎，甚至退到后面去偷偷呕吐；然而，据说忠长苍白的额头尽管青筋毕现，却仍带着泰然自若的表情，观赏这场杀戮直到最后。

宽永十年（一六三三年）十月，在忠长被移封到甲府后，前来接收骏府城的上使青山大膳幸成，向众人询问了这场比武的始末；当大膳听完之后，只见他皱紧眉头，喃喃说道：

因此，有关这场比武的正式记录，并无只字片迹流传下来，只有当日列席的人们悄悄写下的断简残篇被辗转流传，最后以「宽永御前比武」的名义，被当成说书人口中娱乐大众的故事流传开来，而内容也早已跟那腥风血雨的史实相去甚远。

比武是从当日巳时（上午十时）开始，而当第一场对战人马分别走出东西两侧的幔幕，在比武场中现身时，观武席立刻笼罩起一股异常的紧张气氛。

出现在东侧的人是伊良子清玄，年龄三十多岁，是位难得一见的美男子，可惜双眼失明，右脚也有点瘸。而一路陪着这名眼盲腿瘸的美貌剑士到比武场外，但没有跟着进到幔幕之内的人，则是位看似年纪与他相仿的绝世美妇。

另一方面，出现在西侧的剑士藤木源之助，年龄则约为二十七、八岁。和清玄带点神经质的俊美外貌相比，源之助虽然让人觉得有些严峻，却是位五官更加匀称的美男子。然而，他的身躯也和清玄同样带着残缺——自他的左肩以下，全部是一片空荡荡。

在源之助身边，同样有一位女性陪伴在侧；那是一名年纪顶多二十一、二岁的清秀美女。若说先前的美妇艳姿，已经让城内的年轻武士们神思荡漾、心猿意马，那么这名清秀美女的高雅风姿，则更令他们目不转睛。

两名身残者和两名美女。光是这样的组合，就足以引发观武席上武士们充分的好奇之心，但不只如此，席间众人还纷纷流传着这样的窃窃私语：原来，据说这两名剑士曾是同门师兄弟，陪同伊良子清玄前来的美妇，是两人之师岩本虎眼的爱妾，而陪着藤木源之助前来的美女，则是虎眼的独生女，也是伊良子清玄的爱人。

被奇妙缘分牵引在一起的四人，分别站在东西两侧，而其中的两个男人，接下来将以身残者之姿，在真剑相交中一决胜负。

列席者大部分的好奇心与兴趣，都贯注在伊良子身上，原因并不只是因为他的眼盲，对他们而言，藤木是今日才出现在众人面前的男人，而伊良子却是约从半年前开始，就寄住在本藩的武艺师父冈仓木斋宅邸里，尤其是他那被称为「无明逆流」的奇妙剑术，早已在众人口耳间产生过无数的传闻。

尽管他的神秘剑法，仅有主君忠长与几名下属曾亲眼目睹过，但据看过的人表示，那的的确确是言语所无法形容的神妙剑技。不说什么，光是他持剑的姿势，就已经奇特异常，完全出人意表。

此刻，伊良子和藤木两人对着观武席正面的贵人恭敬一礼，接着面面相对，就在他们拔刀出鞘的那一刹那，所有列席者顿时同声惊呼：

相对于藤木源之助猛然拔刀并将之高举过头，摆出大上段的姿势，伊良子清玄则是以失明的双眼直视敌手，并将同样迅雷般拔出的刀抵在右脚的脚趾间，宛若拄着拐杖一般，伫立的身影仿佛泰山、巍然不动。

伊良子与藤木两人的师父岩本虎眼，是庆长末年到宽永初年间，浓尾（注：今日本中部的爱知、岐阜地区。）一带远近驰名，剑术无双的名剑客。据说他首度出现在名古屋城下时，外貌犹如深山之中的粗野鬼怪，不仅蓬头垢面，单手还拎着一根两尺三寸的木棍，随意到各道场去踢馆，让城里的人不禁为之瞠目结舌。不过，虽然有这样的传说，但这大概是将永禄时期的富田势源（注：日本战国时代的剑豪，传说中剑客佐佐木小次郎的师祖。又，「势源」亦有人写做「清玄」，跟伊良子清玄同字。）用木棍打倒梅津某的事迹，与岩本虎眼的故事混为一谈了吧！

总之，他的绝妙剑技广被众人所知，晚年有超过一千名弟子投入他的门下，只是其中绝大多数都只是看上虎眼的独生女三重，为她含苞待放的清纯美貌着迷，因此才前来拜师学艺，至于剑技修练的部分，反倒不是那么在意。

尽管如此，有资格成为三重夫婿的人，放眼望去就只有伊良子清玄和藤木源之助而已，而所有人也都认为，未来岩本道场的乘龙快婿，理所当然不脱他们其中一人。事实上，岩本门下有所谓的「一虎双龙」，一虎是指代理师父指导门生的牛股权左卫门，而双龙就是伊良子和藤木，但牛股已经三十多岁，而且有妻子，是个容貌怪奇、身材魁梧的男子汉；与之相反地，伊良子和藤木都只有二十多岁，而且都还是单身。

伊良子和藤木两人的力量几乎不相上下，但使剑的技法则各有特色；伊良子属于敏捷轻快的类型，藤木则以稳重雄健见长。师父虎眼似乎比较偏爱藤木的技风，但独生女三重却被伊良子充满魔性的独特美貌所吸引，更胜于藤木端正秀丽的容貌。

「虽然藤木的剑技端正严谨，但三重似乎对伊良子比较着迷，我看她八成会选伊良子吧！」

虎眼一边饮尽杯中的酒，一边对爱妾阿郁如此说道。虽然已经年近五十，却仍拥有强健体魄和绝伦精力的虎眼，在妻子死后虽然也拥有过不少妾，但他似乎特别钟爱最近才得手的松坂商家女儿阿郁，一开始就让她住进家里，打理自己的日常生活。

「可是，若要继承相公的衣钵，果然还是选择相公您中意的对象比较好吧？——再说，伊良子大人虽然公认相貌俊美，但他有些地方让人觉得莫名的可怕，难免会让女人不安；至少在我感觉起来，藤木大人比较稳重，也比较可靠呢。」

「嗯，我也是这么想，但年轻女子们似乎都比较喜欢伊良子哪。毕竟那家伙的眼神充满了奇妙的魅力，连我这个大男人，有时只要被他一凝视，都会有一种像似要产生情愫的感觉呢！前一阵子我听权左说，不只是我们家里的女眷，就连城下町家的那些女子们似乎也都很迷他，只要被他盯着一看，仿佛就连骨头都要融化了。我倒是有点羡慕那小子呢，阿郁啊，你是不是也有这种感觉哪？」

「我都这把年纪了，才不会轻易被伊良子大人的眼神迷惑呢。倒是如果被相公的眼睛直盯着瞧，我反而会无法动弹呢，弟子们也都是这么说的。」

「我的眼神就如我的名字一样，是虎眼、鬼眼啊，所以看到我的人，或许会害怕到有如鬼压床般动弹不得，但伊良子的眼神，却是那种会让人产生情欲，仿佛要昏厥过去一般的目光哪！」

「哈哈，这倒是有趣！你以前也很偏袒伊良子的，怎么最近好像突然完全变了个样哪？」

虎眼始终盯着阿郁白皙又纤细的手指，突然间，他的眼眸里闪过一丝锐利的光芒。他的视线先是从阿郁光泽明晰的脖子往肩膀飘去，再继续向着腰间游移，然后像是发现新大陆般地，猛地暴射出精光，最后，在他的嘴角边，浮现出一抹让人战慄的诡异微笑。

几天后，虎眼带了几名弟子前往浅间神社，阿郁则在偏房整理虎眼的衣物；这时，一个人影悄悄地潜进了偏房当中。

阿郁虽然压低了声音，但不论是眼眸或是双颊，都掩盖不住满溢而出的喜悦之情。就像是要把对方整个看透似地，她紧紧盯视着眼前男人的脸庞。

清玄立刻靠上前去坐下，膝盖几乎要碰触到阿郁的膝盖。然后，他抱住阿郁的双肩，与阿郁四目相交。他很清楚自己眼神中充满的妖艳魅力。阿郁在他的凝视下，不自觉地闭上双眼，并将脸往上抬，同时将双手环绕在清玄脖子上，然后将自己的脸颊紧紧贴在清玄的脸颊上。

过了好一会儿，抱在一起的两人才终于分开来。阿郁整理着乱掉的衣衫，涨红的脸颊上，浮现出一抹失落的灰暗。

清玄其实也早料到会是如此，而且他原本就渴望得到虽然还含苞待放，却是人称浓尾第一美女的三重，以及虎眼流继承者的地位。只是他从懂事以来，身边就不曾断过女人的香味，因此他就连一刻，都无法忍受没有女人的日子。

师父的女人——明知这么做不对，但艳丽美妇所展现在眼前、那出乎意料的纯真热情，让他情不自禁地身陷其中。

「别忘了你是师父的女人，如果我们之间的事被他知道了，我一定会被师父斩首的。」

「怎么能被他斩首——我看您就先斩了他吧，相公他再怎么讲，毕竟都年事已高，但您还年轻力壮啊！」

「不，绝对不行。以我的剑术来说，还不足以斩他——不，不只是我，天底下根本没有人能对抗师父的『流星』。」

虎眼的「流星」是瞄准对方的脖子，有如流星疾驰般快速横斩而过的一刀必杀魔剑，广受人们所畏惧。清玄太了解剑术，所以瞬间否决了阿郁有勇无谋的提案。

正当阿郁在拼命恳求时，清玄忽然感受到从纸拉门的另一侧，飘过来一股宛若杀气般的气息。他霍然跃起，飞奔到屋廊下。

清玄快速环伺四周后，刹那间几乎停止了心跳，背上渗出一阵阵冷汗。就在庭院的茂密树丛里，有一双眼睛正发出锐利的光芒。那是一道充满愤怒，有如鬼火闪耀般的光芒。

「最近道场里的气氛愈来愈懒散，我看应该是你们这些师兄太过松散的缘故吧！话说你们也很久没在我面前挥剑了，今天就竭尽全力比划看看吧。」

虎眼的声音中，充满了以往不曾听过的严厉。若他的目的仅止于此，照说应该在道场里，让大家在其他弟子们面前比划才对，如此更有做榜样的效果，根本不必只将三人找来，还特地在偏房的庭院前下达指令，由此显见，他背后一定另有意图。

牛股权左卫门猜想，这一定是虎眼打算私下传授「流星」的预兆，藤木源之助则认为是为了挑选三重的夫婿，只有伊良子清玄有不祥的预感，因为师父只对他展露出憎恶的眼神。虽然不清楚具体内容为何，但他有预感，这一定是师父打算对他进行严厉报复的手段。

牛股最擅长的剑术，是他自己学来的「飞燕反切」。他会在对剑数回后，趁隙飞扑到对方身上；也不知道他那有如壮牛般的巨大身体，从而何来会有如此迅捷的速度，总之当他以全身重量压往对方身上后，会立刻借助对方拼死反抗的力量弹回，并在弹开的瞬间，将他的豪剑斩向对方露出破绽的右手。有能力防御他这种反切神技的人，就只有师父虎眼一人。

因为他被虎眼那异常发亮，而且只投注在他脸上的眼神震慑住，再加上心虚，因此完全失去了平日的敏捷气魄。无念无想、纯一无杂的权左卫门的剑，轻而易举地重重斩在伊良子的右手臂上，那种痛楚的感觉，简直就像是手臂直接被斩落一样。

获胜的牛股，原本期待接下来应会由他和藤木比划，但虎眼却用眼神制止了他，直接指着源之助。

被权左卫门狠狠打到的右手还因疼痛而麻痹，所以清玄忍不住露出犹豫的神色，但师父的眼神却愈发严厉，甚至是恶狠狠地瞪着他，清玄不得不死心认命。

源之助是最忠实学习师父「流星」，以及师兄牛股「反切」的人，属于正统派的剑术，不过至今不论面对师父还是师兄，当然都还是望尘莫及。只是这毕竟是与虎眼或牛股相比较时的情形，若是一般的对手，他的巧妙剑技仍然不失令人畏惧之处，更何况眼前还有三重在观赛，更让他的气势一下子骤增十倍。

源之助在起身的同时，立刻飞扑到清玄胸前，接着在快速往后退的同时，顺势反切在清玄手臂上，然后横斩出电光石火的一刀。先前右手就已失去自由，这次又再遭重击的清玄，手上的木刀在这锐利地横扫之下，狠狠被击飞到左边相距一间（注：日本古代长度单位，大约是1.818公尺。）的地板上。

「乳臭未干的小子，平常不懂得好好修练，只知道和女人眉来眼去，才会露出如此凄惨的丑态！现在就让我亲自把你那腐坏不堪的劣根性导正过来吧，伊良子！给我拿起剑来！混帐！我是说真剑！」

「闭嘴！这个乳臭未干的小子，如果不用真剑教训他，他根本不会觉醒！呵呵，你们不用担心，凭伊良子的剑术，根本不可能伤我任何一根汗毛，倒是我可以轻而易举取他的性命——哈哈，你怕了吗？放心吧，我答应你，不会取你的性命。只有性命喔，听清楚了，我只会留下你的一条小命而已！」

尽管早有觉悟，但事情发生得太过仓促，这让清玄不禁一脸茫然。就在此时，檐廊上的阿郁，半疯狂地高声喊叫起来：

有如梦游患者般拔起剑来的清玄，只觉眼前仿佛有一头巨大怪兽，排山倒海压迫而来；就在他感受到虎眼的鬼眼那一瞬间，一道贯穿视线的灼热白金之刃，已然横扫而过。

当虎眼一改立场，表示要让藤木源之助成为三重的夫婿时，遭到了三重的拒绝。事发当时脸色完全惨白，身体还不断颤抖，始终不发一语，只是凝视一切的十七岁少女，令人意外地明确表达了自己的意思。

「在我心中，早已认定伊良子大人是我的夫婿了。纵然伊良子大人看上别的女子令我很失望，但只要他还活着，我就不可能另拥夫婿，除非有人杀了他，那么不论这个人是谁，我都会嫁给他为妻。」

别的女人当然是指阿郁。当看到清玄双眼被斩裂、昏倒在地时，阿郁立刻打着赤脚飞奔到他身边，还抱住他大哭，同时转头看着虎眼，大胆地对虎眼喊叫着：

不论虎眼如何斥责或安抚，三重依然坚决不从。束手无策的虎眼，只好设法打探有关伊良子清玄的消息，结果得知在事件发生几天后，双眼覆着白布的清玄，便在阿郁的搀扶下，不知道消失在何处了。

在那之后，再没有人知道伊良子的消息，而岩本道场里则持续弥漫着不祥的凝重空气。

就在学艺的弟子们纷纷束装返家，黄昏的庭院洒扫也告一段落之际，岩本道场的玄关前，飘然出现了一对男女。

清玄那轮廓深刻，虽然苍白却依旧秀丽的瘦削脸颊上，残留着一条黑色的痕迹，双眼紧紧地闭着。陪在他身边的阿郁，也比当年在宅邸时要瘦削许多，但却因此反而更加增添了她的美艳。面对一脸震惊的弟子，清玄只是冷冷地低声说道：

正打算和新妾共享晚餐的虎眼，一听到是伊良子，立刻霍地站起身来，但瞬间又改变想法，露出冷笑说道：

「去告诉伊良子，虎眼不与乳臭未干的小子较量；若真自认变强的话，那就明天先来接接看权左或是源之助一刀，如何？」

听到虎眼的回应后，清玄忍不住嗤地嘲笑了一声，然后就像变了一个人似的，露出一脸狞猛的表情，用连道场最深处都能听见的响亮声音，大声喊叫道：

「伊良子清玄早已不是虎眼的弟子，今天我是以浪迹天涯的一介剑客身分，要与岩本虎眼用真剑比划的。虎眼，难道你怕了吗？真是难看啊！」

看到脸上浮着淡淡冷笑的清玄，以及眼神充满憎恶，仿佛要用目光将虎眼彻底刺穿的阿郁，一把愤怒的熊熊大火，瞬间涌上虎眼心头，于是他走下庭院，拔剑出鞘：

原来清玄早已拔剑，那正朝向对手的刀刃笔直挺立着，深深刺进了地上的泥土之中。这副景象乍看之下，和盲人拄着拐杖并无二异，然而拄地的刀身却充满了杀气，没有一丝一毫的空隙。虎眼自认非常了解清玄的剑技，也正因此，当原本游刃有余、充满自信的他，看见眼前清玄那不可思议，且浑身上下散发出恐怖杀气的持剑身姿时，整个人不由得茫然地屏住了呼吸。

两人就这样相互对峙着，仿佛经历了无限漫长的时间；但，在这两名剑士的感觉中，这或许只是极其短暂的一瞬而已。

对眼盲的清玄来说，昔日虎眼那令人畏惧的鬼眼，已不再足以将他束缚；眼前的他，只是带着冷冷的表情，将心境彻底放空，静静等待机会的到来。

眼前的人明显不再是以前的那个清玄，除了使出最后杀招「流星」，也没有别的办法了——面对生涯中首次出现的强敌，虎眼心里如此想着。这也是虎眼第一次在面对同一个人时，必须二度使用「真剑流星」，因为迄今为止他所对战过的敌人，凡是接受到「流星」的洗礼，一定会当场毙命。

虎眼原本认为毁了清玄那举充满无双魅力的双眼，是比取他性命更残忍的报复方式，现在却为自己当时的判断感到悔恨不已；只是，已经没有时间继续想下去了。即将来临的黑夜，对已经眼盲的清玄来说，毫无任何不便可言，但对逐渐迈入老年的虎眼来说，却是极其显著的不利境地。

不曾尝过败北滋味的「流星」秘剑，往伊良子的脖子横扫而去；但就在这一瞬间，清玄原本笔直抵着大地的剑锋，骤然发出了白色火花般的亮光，描出一道孤线，垂直向上跃起——

三重大喊出声，朝着清玄直奔而去，却被清玄用刀鞘尖端挥出的刺击打倒在地，手中的匕首也应声飞了出去。

「是三重小姐吗？你一定更变得更加亭亭玉立了吧！很遗憾，在下无法亲眼目睹你今日的美貌，不过在下与你之间并无任何恩怨。请你转告牛股或藤木，如果想为他们的师父报仇，随时可以过来找在下，在下会暂时住在落荣寺后面。」

朝着三重所在的方向，露出怜爱神色的清玄，说完这段话后，表情显得很满足。那是将整整累积了三年的怨恨，一口气彻底吐尽的神情。他脸上的微笑，在落日的照映看起来更加俊美、更加恼人，甚至更梦幻诡谲，仿佛全然不属于这个世界般……

无视于毫无胆量冲上前挥剑抗衡，只是浑身战慄地呆在一旁的弟子们，伊良子清玄在阿郁的引导下，走出了岩本道场。

失去双眼时，就连清玄都认为自己只能从此放弃剑道之路；是阿郁身为女人的执着，让他重新站了起来。剑道之路，乃是炽烈燃烧之路，这是阿郁在虎眼的道场里，不知不觉中深深体会出来的道理；为此，要让自己深爱却已眼盲的男人，继续燃起他的生命力，除剑道之外再无他法。阿郁聪颖的直觉果然奏效了。

与其说是要报复残忍对待自己的师父，倒不如说就算是赌上性命，也要将过往视为绝对打败不了、早在心底认定无法战胜的「流星」，彻彻底底地击败一回；这样的执念有如梦魔一般，深深寄宿在清玄的灵魂里。

失去双眼后的清玄，不再像以前一样迷恋女人，日日夜夜只专注于磨练自己的剑术。

眼前所能看见的东西，只是一片茫漠的灰色世界，若是在阳光之下，还会看到无数的明亮火花嬉戏，但进入黑夜之后，就只能看见清一色的暗黑霭雾，有形的事物和人影，在他的眼中全不复见。

为对抗横向斩裂对手的「流星」，清玄思考出来的招式，便是由下往上挥斩而去的「逆流」秘技。抵在大地上的刀刃，透过挥剑时破开地面的反弹力，形成一道垂直斩向上方的剑光；比起横向挥斩过来的「流星」，这样的招数理应具有更大的杀伤力。

但，这剑法最大的问题，就是那道瞬间闪过的剑光，必须能够正确斩中对手的身体才行；对眼盲的清玄来说，真的有可能做到这点吗？

为此，清玄要求阿郁将所有手边的东西尽可能往自己身上丢，然后以「逆流」方式试着斩破这些东西。他日复一日、毫不休止地，重复着这样的苦练。

不论对象为何，只要进入「逆流」剑光轨道的那一瞬间，清玄就有办法由下往上地纵向切斩过去。最初是衣服、枕头、碗，然后是棋子、发簪，到最后就连阿郁丢过来的豆子，只要进入清玄正面四尺的范围内，他都能瞬间将之斩成两半。

有一天，阿郁又拿来几样东西让清玄练习，而清玄也依旧顺利地将所有东西迎空斩落。正当阿郁感到满足，想暂时休息时，只见清玄的剑倏地一声，又快速往天空垂直挥去。

「我也不知道是什么，只感觉到有东西进入我的逆流轨道里，所以下意识挥了剑。」

听到清玄如此回答，阿郁赶紧仔细看着地面，结果发现地上躺着一只小小的蚊子，身躯从正中间被漂亮地一刀斩成两半。

听到虎眼惨死的消息后，火速赶来的牛股和藤木，亲眼看到师父被斩开颜面的尸体，又听到三重描述清玄那不可思议的剑术后，彼此面面相觑，同时感到一股无以言喻的阴森气息。

在此同时，两人也不约而同地下定决心，非斩了伊良子不可。两人都深信，就算清玄经历了有如天魔般的修练，也不可能轻而易举打败师父的「流星」；因此，他绝对是趁虎眼一时疏忽大意，才得以侥幸获胜的。

牛股和藤木都非常了解三年前的清玄实力，所以他们也很有自信，只要两人使出浑身解数和对方周旋，就绝不可能败在对方手下；为此，赌上岩本道场的颜面，他们非打败那奇诡的剑技不可。

两人当场发誓要为师父报仇，其他弟子们也异口同声说要加入讨伐清玄的行列，却被两人制止了。

「万万不可，敌人只有一个，如果我们倚多为胜，反而是岩本门下的耻辱了。再说，对方指名的是我们两人。」

清玄依旧露出淡淡的微笑，出现在两人面前。只见他静静地整理好衣裳，然后走下庭院，拔出手中的剑。站在檐廊上的阿郁，表情已和昨日截然不同；或许是深信自己所爱的男人一定会获胜吧，只见她脸上露出了一抹像在微微冷笑般的神色。

将剑锋朝向对手，并用刀刃垂直抵住大地——听过三重的描述后，源之助昨晚已经思考了一整夜的对策，但现在亲眼见到清玄诡异的姿势，还是忍不住油然而生一股恐惧。不过，他也立刻以其擅长的青眼姿势（注：又称正眼，剑道中段架势的一种，剑尖直指对方眼睛。）回应，源之助下定决心，要用这几年来悄悄自习领悟出的「飞猿横流」秘术，尽情地一显身手，而这也是唯一能击破三重所描述的、清玄那垂直斩切剑术空隙的方法。源之助如此深信着。

源之助的秘剑是将师父的「流星」加上新招式，像要以全身撞击对手左肩般地，快速横斩过对手，等对手察觉到他的剑气而有所动作时，他的整个身子已经飞进了右斜前方，如此一来，就算是清玄的逆向斩切，应该也只会落得挥空的下场吧！

——然而，很可惜地，源之助并没有算到，「逆流」竟会有如此可怕的速度。当源之助的身体从斜侧飞跃而出，横斩而过的剑光眼见就要斩中清玄的躯体之际，他的整条左臂，自肩膀以下骤然飞上了天空；失去了剑的源之助，就这样维持着挥剑的姿势，无声滚落而下，倒地不起。

被斩断手臂的源之助，尽管因为痛楚几乎快失去意识，但他仍忍耐着痛苦，将代他而上的牛股权左卫门与伊良子清玄之间的对决，一路观看到最后。(就算使出「飞猿横流」的奥义，依旧无法战胜伊良子的剑法；为此，无论如何，我都非得用自己的双眼，亲眼确认这剑法的真髓不可……）这身为习武之人的悲愿，艰苦地支撑着源之助几近昏厥的身体。

权左卫门和清玄的对战，同样极度凄绝；恐怕两人都已觉悟到这是毕生从未有过的大危机，并带着这样的心态投入战斗了吧！

在仔细观看源之助与清玄决胜负时，权左卫门的脑海里，有如电光地闪过一个念头。只见他迅速环视四周，然后往南退了约三、四间的距离，大声呼喊着：

顺着呼喊的声音，提刀走向牛股的清玄，瞬间闪过一抹困惑的表情。权左卫门没有错失这个表情，立刻大吼一声：

站在檐廊上的阿郁轻轻叫了一声，因为清玄的剑抵在了没有反弹力的柔软泥土上。就在这一刹那间，权左卫门带着石破天惊之势，猛力扑向清玄的胸前。「逆流」因为失去原本应有的反弹力，所以仅是略微划破了权左卫门胸前的衣襟，同时也只伤到了他的下颚前端。

重整态势的清玄的剑，与压迫上来的权左卫门的剑紧密相接，而且是在剑锷的部分互相交错，这对拥有独特反切秘技的权左卫门来说，是绝对有利的姿势。

（清玄会被斩的！）不论是意识已经开始模糊的源之助，还是脸色大变的阿郁，脑中都闪现了同样的念头。

——但，就在权左卫门往后退步，准备挥斩的电光石火之际，清玄抢先一步，往右边跳了开来。

失去反切的机会后，两名决斗者再度回到早先的态势对峙。只是，血从权左卫门被划到的下颚喷涌而出，而清玄的右脚背上，也渗出了血迹。

重新调整备战态势时，清玄并没有再次将剑抵在柔软的泥土上，而是以自己的右脚为替代品，将剑尖嚓地一声，插进了自己伸出的脚背上。

权左卫门想再度飞扑向清玄胸前，但就在他正要移动身体时，清玄的「逆流」已经垂直挥过。剑锋不但再度斩裂了先前的下颚伤口，更直接往上划到权左卫门的鼻梁正上方，形成一道又深又长、纵切而过的裂痕。

当被斩裂的伤痕几乎和虎眼一样的牛股权左卫门尸体，以及失去左臂、已经半死不活的藤木源之助被送回来时，岩本道场里一片死寂。

整座道场不但没有人悲愤地要求众人齐心报仇，反而全都害怕苍白瘦削的伊良子清玄，会不会提着他那诡异的白刃，杀上门来大开杀戒……？

直到听说清玄留下一句「要去骏府」，并在阿郁的搀扶下，拖着右脚离开了名古屋城下后，一群人才终于松了一口大气，开始准备师父与代理师父的葬礼。

宽敞的宅邸里，就只剩下好不容易才终于能坐起身来的藤木源之助、仿佛深深下定了某种决心的三重，以及几名从以前就一直侍奉岩本家的下人而已。

三重不断缠着源之助，要他告诉她比武当时的状况；不管重复了几十次，她总是不厌其烦地听着。每次在听源之助描述时，三重的眼神总是飘浮在虚无的空中，最后还会像怨灵附身似恨恨地说着：

「可恶，可恨的伊良子，那个人为什么有办法创出如此不吉利的剑术啊！可恨、太可恨了，可恨的家伙！源之助大人，请你一定要杀了那个男人！为我父亲报仇，为牛股报仇，为你自己报仇，也为我报仇！」

「您怎么能说这种丧气话呢！那个人已经双眼失明，而您只不过是丧失一只手臂而已，不是吗？请您一定要赢他，我相信您一定能赢他的！」

人们想像着源之助和三重静静在宅邸里一起生活的情形，推测他们应该早已结为夫妻，而他们两人在众人面前的举止，看起来也似乎确实如此，但其实，他们两人并未结为夫妻。丧失了对剑的自信而变软弱的源之助，渴望从三重的美貌中得到救赎，于是他不断地恳求、哀求三重嫁给他为妻，但三重却铁了心，对他的哀求充耳不闻：

「请你杀了伊良子，杀了那个可憎可恨的伊良子！只要你杀了他，当晚我就是你的人了！」

在如此一来一往的反复问答中，源之助心里淅渐涌现一股黑暗怀疑，而且这股怀疑愈来愈深，完全挥之不去。

——难道说三重直到现在，都还深爱着清玄，而且爱的程度之深，远远超乎我的想像？

源之助渐渐产生了这样的感觉。每当三重嘴里说着「可恨」两字时，尽管可以感觉得出，那确实是对杀了父亲、又背叛了自己的那男人打从心底发出的憎恶之情，但在那当中却又带着一种令人难以理解，严厉、深切，甚至近似哀嚎的悲愤情绪。或许，三重是刻意要将自己全心全意的爱慕之情，用强烈的憎恨来加以扼杀吧，所以最后发岀来的声音，听起来反而像是苦恼的呐喊……

「如果您不愿意去报仇的话，我就自己去！就算我敌不过他，至少死前也要斩上他一刀！」

三重说到这个地步，源之助终于微微涌上一丝斗志，他想要再一次赌上身为剑士的意志与尊严，和对方拔剑再战一场。

但就在当夜，源之助作了一个梦。他梦见三重打算出手斩清玄，结果不费吹灰之力地被清玄给打败了；然而，就在这个梦中，被打败的三重匍匐在清玄面前时，竟突然四肢无力，还发出仿佛要融化一般的娇声说着：

三重一面呻吟似地说着，一面将衣服解开，整个人交缠在清玄的身躯之上。源之助在嫉妒的情绪中，带着满身大汗醒了过来。

源之助终于下定了决心，虽然自己很清楚清玄的剑有多可怕，但非杀他不可，一定要斩了他才行。

要达到这个目的，首先必须考虑的便是如何躲过清玄「逆流」的第一刀；为此，就算像牛股一样被划破下颚也在所不惜。第二点则是，若是冲向清玄胸前时，绝不能给他旋身挪移的空隙，必须立刻斩了对方。既然连牛股权左卫门都失败了，那就必须认定反切的招式对清玄无效，因此只能在紧贴住清玄身体的情况下，设法将他斩杀——但，无论如何，自己都非得想出将这至难之事化为可能的非常手段不可。

源之助日以继夜，不断苦心钻研打倒「逆流」的方法；即使在睡梦之中，他也忘不了清玄那抵在大地上的剑，以及垂直往上挥去的白色妖异剑光。

「下个月的今天，就是我父亲的三周年忌日了，你还没想到好办法可以斩掉伊良子吗？」

「好大的西瓜啊！在我小时候，西瓜还是远从荷兰传来的珍奇水果，因此不太有机会吃到，偶尔就算出现在家里，也都只有这个西瓜的一半大小不到，非常小呢！看样子，这一带的土地上，现在也能种出好西瓜了哪！」

话说到一半，源之助突然噤口不语；只见他的视线仿佛被什么给牢牢钉住了一般，笔直注视着三重正在切西瓜的手不放。

第二天开始，源之助便每天将自己关闭在很久没人使用的宽敞道场里，一进去就是好几个小时，而且严禁任何人偷窥，所以没有人知道他在里面做什么，只是偶尔会听到像是呻吟似的声音。这种声音并非那种穿云裂帛般、气势十足的呼喝声，而是压得低低的，刹那间仿佛呻吟般「呜」的一声；然而随着日子的经过，尽管仍是低低的呻吟声，但在那声音中，却似乎蕴含了某种异常锐利而强烈的事物，仿佛能够直震听者的五脏六腑。

虎眼的三周年忌日到了，但源之助不发一语，而看三重的样子，似乎也把刺激源之助的事给忘了。不过三重当然没有忘，这段时间以来，她一直看着源之助，深知源之助正投入浑身解数，在钻研新的秘剑。

像这种时候，剑者通常都会变得仿佛被鬼神附身一般，而当附身消失之际，也就是他的剑法大功告成的时候。

身为虎眼的女儿，三重非常明白这一点，因此对源之助更加充满了期待；她不仅对源之助表现得更加温柔，同时也完全避而不提有关剑术的话题。

就在宽永六年九月初的某个早上，三重看着从道场走出来的源之助，忍不住喊了一声：

源之助手上握有尾州藩大番头斋田满之进，署名写给骏府城家老三枝高昌的引荐函；在到达骏府的第二天，他就前往三枝的宅邸，拿出引荐函来，向三枝说明事情原委，最后并请求能和伊良子比武。

「是吗，原来伊良子背后有着这样的往事啊！不过他的绝妙剑技，就连主君大人都赞赏不已，因此我无权决定这件事，请你暂且等候一下吧。」

伊良子清玄是从大约半年前开始，受到骏府城主忠长注意的。当时忠长到三保松原远游，回程途中有一匹马不知受到什么惊吓，突然发起狂来，将背上的武士甩落在地后，狂奔乱撞脱离了队伍。将两名想杀死它的步兵踢倒后，这匹惊马一路朝着田间的阡陌小路奔驰而去，宛如飞箭一般快速。

这时，就在马奔驰的前方，出现一名拄着拐杖、状似眼盲的男子；当追在马匹后面的武士发现男子，大声高呼警告时，马与盲人之间的距离，只剩下寥寥两、三间的距离而已。

（被踩死了吗……？）当众人都认定盲人已死，不由自主停下脚步时，只见他静静地伫立着。

众目睽睽下，盲人将手上的拐杖唰地往上空猛然挥去；也就在同时，奔马忽然停止了疾驰，只见它高高竖起前脚，左右摇晃了两三下，接着便轰然倒地不起了。

当赶往现场的武士们看到马的尸体后，全都呆住了，因为从马的长长下颚开始，直到两眼之间，全都被一道由下往上的剑痕一分为二。

泰然自若地擦着剑上的血，并将剑收回原本拐杖里的盲目剑士，被郑重地请入城内。之后在忠长的命令下，骏府藩挑选了三名以擅使剑著称的家臣，包含愿流始祖松林左马之助的得意门生相木久藏，传承鞍马流大野将监正统的石村一铁，以及新阴流出渊平兵卫的嫡子出渊平次郎，在严格保密的情况下和盲目剑士伊良子清玄对决，但在清玄轻巧往上斩去的木刀前，三人不是被重重击中下巴，就是被击飞手上的木刀，再不然就是被刺中胸口。

看到清玄所摆的奇妙姿势，忠长忍不住问他属于哪个流派，只见清玄面无表情地回答：

与牛股权左卫门比武时，靠着划破自己脚背解除危机的清玄，在那之后练出了不需将剑抵在大地上，也能直接向上挥斩的技术，方法就是将剑尖紧紧夹在自己右脚第一根和第二根指头之间。清玄回完话后，又将剑夹在自己的脚趾间，然后放开手说道：

听了他的话，藩中以力气自豪的年轻男子们，便走上前使尽全力拔剑；然而，尽管夹在清玄脚趾间的剑尖只有五、六分长短，但他们就连一丝一毫也拔不起来。

后来，家中许多人都听闻了清玄不可思议的剑法，每个人都想亲眼目睹那神妙的绝技，甚至有人恳求他给予指导，但清玄都只是笑笑而已，再也没有拿起木刀来过。

清玄的剑法并不属于能够传授他人的类型，但既然他是如此高超的剑士，当然也不能随便让他被他国所礼聘，因此，忠长将武艺师父冈仓宅邸的偏房赐给清玄，连同阿郁一起予以厚待。

藤木源之助就是在旅馆里，听到人们传述以上的事，并得知了有关清玄的一切。后来，三枝终于派人来找藤木源之助。

「你们的事我已经向主君大人报告了。对于你想为师父报仇的义烈之心，主君大人深表感动，因此决定赏赐你们一个盛大的舞台，让你有机会报仇雪恨。」

盲目的剑士，与为复仇而来的独臂剑客——将这充满戏剧性的对战组合排在当天的第一场，是家老三枝为了提高比武效果，好让主君更加感动所做的安排。

场景回到骏府城内，设置在广场上的比武场中，伊良子和藤木两人，正手持白刃对峙着。

蔚蓝的万里晴空里，一片流云也没有，甚至连风都静止了。广场一带完全陷入了彻底的静寂当中，就连一丁点的咳嗽声都听不到。

清玄一如往常地，将有如拐杖般拄立的剑刃对着源之助，剑尖则夹在脚趾间，不动如山地伫立着。另一方面，源之助则是不同寻常地，采取大上段的姿势高举着剑，目光凝然直视着伊良子盲目的两眼之间。

就在所有列席者的紧张达到极点那一瞬间，仿佛要将广场的静寂彻底粉碎般，源之助贯注全神，大吼一声：

源之助的剑脱离了他的手，直往天空飞去。就在那把剑眼见要落下，并刺中伊良子的头顶时，只见清玄的秘剑「逆流」如电光石火般，直接命中源之助的剑，在空中将之一刀两断——

就在被斩成两半的剑落到地上、发出嗡嗡鸣声时，源之助的身体已经抢进了清玄的怀里。

在源之助的右手上，紧紧握着一把胁差（注：日本武士常用的短剑，通常是做为主要武器的长刀损毁时的备用武器使用，同时也是一般市民、商人等常用的防身武器。），并与重新调整姿势的伊良子长剑呈十字相交。一秒——仅仅一秒，眼见清玄即将用反切击退源之助的剑，并飞身退后之际，源之助发出了「呜」的低沉响声；接着，相当不可思议地，只见伊良子的长剑，伴随着一声断裂的声响，从剑锷以下的部分瞬间断折，坠落在地。源之助的脇差就像完全不曾遭到抵抗般，轻而易举地将清玄的长剑，由上往下斜斜地斩成两截。

握住从剑锷以下完全被斩断的剑的清玄，看似依旧泰然自若地站立着，但下一个瞬间，他被斜斩切开的上半身，便朝着左侧倾落倒下——源之助的短剑，从清玄的右肩直切至左胁腹，宛若切西瓜般，将他一口气斩成了两半。

从东西两侧幔幕里分别往外窥视的阿郁和三重，同时将怀中的短剑，刺进了自己的胸口。

世间所言的宽永御前试合（比武），究竟是从何时、由何人、以何种方式流传下来，至今已不可考，然而唯一清楚可知的便是，此事并非真真确确的史实。

依据《德川实纪》的记述，宽永十一年（一六三四年）九月二十一日，亦即世间相传的比武当日，第三代将军德川家光正在日光参拜，并不在江户城内。既然将军不在城内，那么在吹上上览所（注：上览，指的是天皇或将军等身分高贵之人，亲临会场观看之竞赛。）举行此等比武之传说，显然便非事实。

但若说这场将军亲临观览的比武，完全是说书人扇子一摊，随意编织而出的虚构故事，似乎也未必尽然；因为，就如同许许多多其他流传至今的传说般，这场比武也同样存在着做为后人参考蓝本的史实。

此一史实，正是宽永六年（一六二九年）九月二十四日，在骏河大纳言德川忠长面前所举行的骏府城内大比武。

这场骏府御前比武，其真正面貌讳莫若深，被严禁流传于世间。其中一个理由自不待言，是忠长遭怀疑有谋反意图，领地因而被没收，最后还在自杀的名义下，实质上被迫切腹；而另一个理由则是这场比武，乃是一场以真剑决胜负，残忍凄惨程度空前绝后的死斗。

即使在太平盛世里，以真剑比武的情形也并不罕见，但堂堂一个大国的领主，竟公然在御前比武的场合中，一连举行十一场胜负对决，而且还要求所有参加者持真剑厮杀，这却是在史上全无前例的行为。

就算忠长的精神公认多少有些异常，但受将军秀忠（注：忠长之父，徳川幕府二代将军。）所托，辅佐忠长的鸟居土佐守等宿将老臣，竟没有谏言阻止这种暴行，着实令人意外。于今思之，恐怕是忠长的脱序行为，已到了臣子们无人能制的地步，再加上战国时代那种杀戮伤害乃是家常便饭的遗风，在当时仍然未远，所以重臣们才会没有极力阻止这场凄惨的真剑比武，而是将之进行到底吧！

以比武的结果来说，十一组出场剑士中，有八组都是以胜利一方杀死对手作结，另外三组则是两方剑士同归于尽。传说的宽永御前比武，同样是进行十一组人马的比武，其中有分出胜败的共八组，两败倶伤的有三组，由此可见，此传说的源起毫无疑问，正是来自这场骏府城的真剑比武。

在这场比武中，铺在城内南广场上的白砂化成一片血海，还飘出死尸的恶臭，让许多列席看观看的武士忍不住呻吟哀嚎，甚至退到后面去偷偷呕吐；然而，据说忠长苍白的额头尽管青筋毕现，却仍带着泰然自若的表情，观赏这场杀戮直到最后。

宽永十年（一六三三年）十月，在忠长被移封到甲府后，前来接收骏府城的上使青山大膳幸成，向众人询问了这场比武的始末；当大膳听完之后，只见他皱紧眉头，喃喃说道：

因此，有关这场比武的正式记录，并无只字片迹流传下来，只有当日列席的人们悄悄写下的断简残篇被辗转流传，最后以「宽永御前比武」的名义，被当成说书人口中娱乐大众的故事流传开来，而内容也早已跟那腥风血雨的史实相去甚远。

比武是从当日巳时（上午十时）开始，而当第一场对战人马分别走出东西两侧的幔幕，在比武场中现身时，观武席立刻笼罩起一股异常的紧张气氛。

出现在东侧的人是伊良子清玄，年龄三十多岁，是位难得一见的美男子，可惜双眼失明，右脚也有点瘸。而一路陪着这名眼盲腿瘸的美貌剑士到比武场外，但没有跟着进到幔幕之内的人，则是位看似年纪与他相仿的绝世美妇。

另一方面，出现在西侧的剑士藤木源之助，年龄则约为二十七、八岁。和清玄带点神经质的俊美外貌相比，源之助虽然让人觉得有些严峻，却是位五官更加匀称的美男子。然而，他的身躯也和清玄同样带着残缺——自他的左肩以下，全部是一片空荡荡。

在源之助身边，同样有一位女性陪伴在侧；那是一名年纪顶多二十一、二岁的清秀美女。若说先前的美妇艳姿，已经让城内的年轻武士们神思荡漾、心猿意马，那么这名清秀美女的高雅风姿，则更令他们目不转睛。

两名身残者和两名美女。光是这样的组合，就足以引发观武席上武士们充分的好奇之心，但不只如此，席间众人还纷纷流传着这样的窃窃私语：原来，据说这两名剑士曾是同门师兄弟，陪同伊良子清玄前来的美妇，是两人之师岩本虎眼的爱妾，而陪着藤木源之助前来的美女，则是虎眼的独生女，也是伊良子清玄的爱人。

被奇妙缘分牵引在一起的四人，分别站在东西两侧，而其中的两个男人，接下来将以身残者之姿，在真剑相交中一决胜负。

列席者大部分的好奇心与兴趣，都贯注在伊良子身上，原因并不只是因为他的眼盲，对他们而言，藤木是今日才出现在众人面前的男人，而伊良子却是约从半年前开始，就寄住在本藩的武艺师父冈仓木斋宅邸里，尤其是他那被称为「无明逆流」的奇妙剑术，早已在众人口耳间产生过无数的传闻。

尽管他的神秘剑法，仅有主君忠长与几名下属曾亲眼目睹过，但据看过的人表示，那的的确确是言语所无法形容的神妙剑技。不说什么，光是他持剑的姿势，就已经奇特异常，完全出人意表。

此刻，伊良子和藤木两人对着观武席正面的贵人恭敬一礼，接着面面相对，就在他们拔刀出鞘的那一刹那，所有列席者顿时同声惊呼：

相对于藤木源之助猛然拔刀并将之高举过头，摆出大上段的姿势，伊良子清玄则是以失明的双眼直视敌手，并将同样迅雷般拔出的刀抵在右脚的脚趾间，宛若拄着拐杖一般，伫立的身影仿佛泰山、巍然不动。

伊良子与藤木两人的师父岩本虎眼，是庆长末年到宽永初年间，浓尾（注：今日本中部的爱知、岐阜地区。）一带远近驰名，剑术无双的名剑客。据说他首度出现在名古屋城下时，外貌犹如深山之中的粗野鬼怪，不仅蓬头垢面，单手还拎着一根两尺三寸的木棍，随意到各道场去踢馆，让城里的人不禁为之瞠目结舌。不过，虽然有这样的传说，但这大概是将永禄时期的富田势源（注：日本战国时代的剑豪，传说中剑客佐佐木小次郎的师祖。又，「势源」亦有人写做「清玄」，跟伊良子清玄同字。）用木棍打倒梅津某的事迹，与岩本虎眼的故事混为一谈了吧！

总之，他的绝妙剑技广被众人所知，晚年有超过一千名弟子投入他的门下，只是其中绝大多数都只是看上虎眼的独生女三重，为她含苞待放的清纯美貌着迷，因此才前来拜师学艺，至于剑技修练的部分，反倒不是那么在意。

尽管如此，有资格成为三重夫婿的人，放眼望去就只有伊良子清玄和藤木源之助而已，而所有人也都认为，未来岩本道场的乘龙快婿，理所当然不脱他们其中一人。事实上，岩本门下有所谓的「一虎双龙」，一虎是指代理师父指导门生的牛股权左卫门，而双龙就是伊良子和藤木，但牛股已经三十多岁，而且有妻子，是个容貌怪奇、身材魁梧的男子汉；与之相反地，伊良子和藤木都只有二十多岁，而且都还是单身。

伊良子和藤木两人的力量几乎不相上下，但使剑的技法则各有特色；伊良子属于敏捷轻快的类型，藤木则以稳重雄健见长。师父虎眼似乎比较偏爱藤木的技风，但独生女三重却被伊良子充满魔性的独特美貌所吸引，更胜于藤木端正秀丽的容貌。

「虽然藤木的剑技端正严谨，但三重似乎对伊良子比较着迷，我看她八成会选伊良子吧！」

虎眼一边饮尽杯中的酒，一边对爱妾阿郁如此说道。虽然已经年近五十，却仍拥有强健体魄和绝伦精力的虎眼，在妻子死后虽然也拥有过不少妾，但他似乎特别钟爱最近才得手的松坂商家女儿阿郁，一开始就让她住进家里，打理自己的日常生活。

「可是，若要继承相公的衣钵，果然还是选择相公您中意的对象比较好吧？——再说，伊良子大人虽然公认相貌俊美，但他有些地方让人觉得莫名的可怕，难免会让女人不安；至少在我感觉起来，藤木大人比较稳重，也比较可靠呢。」

「嗯，我也是这么想，但年轻女子们似乎都比较喜欢伊良子哪。毕竟那家伙的眼神充满了奇妙的魅力，连我这个大男人，有时只要被他一凝视，都会有一种像似要产生情愫的感觉呢！前一阵子我听权左说，不只是我们家里的女眷，就连城下町家的那些女子们似乎也都很迷他，只要被他盯着一看，仿佛就连骨头都要融化了。我倒是有点羡慕那小子呢，阿郁啊，你是不是也有这种感觉哪？」

「我都这把年纪了，才不会轻易被伊良子大人的眼神迷惑呢。倒是如果被相公的眼睛直盯着瞧，我反而会无法动弹呢，弟子们也都是这么说的。」

「我的眼神就如我的名字一样，是虎眼、鬼眼啊，所以看到我的人，或许会害怕到有如鬼压床般动弹不得，但伊良子的眼神，却是那种会让人产生情欲，仿佛要昏厥过去一般的目光哪！」

「哈哈，这倒是有趣！你以前也很偏袒伊良子的，怎么最近好像突然完全变了个样哪？」

虎眼始终盯着阿郁白皙又纤细的手指，突然间，他的眼眸里闪过一丝锐利的光芒。他的视线先是从阿郁光泽明晰的脖子往肩膀飘去，再继续向着腰间游移，然后像是发现新大陆般地，猛地暴射出精光，最后，在他的嘴角边，浮现出一抹让人战慄的诡异微笑。

几天后，虎眼带了几名弟子前往浅间神社，阿郁则在偏房整理虎眼的衣物；这时，一个人影悄悄地潜进了偏房当中。

阿郁虽然压低了声音，但不论是眼眸或是双颊，都掩盖不住满溢而出的喜悦之情。就像是要把对方整个看透似地，她紧紧盯视着眼前男人的脸庞。

清玄立刻靠上前去坐下，膝盖几乎要碰触到阿郁的膝盖。然后，他抱住阿郁的双肩，与阿郁四目相交。他很清楚自己眼神中充满的妖艳魅力。阿郁在他的凝视下，不自觉地闭上双眼，并将脸往上抬，同时将双手环绕在清玄脖子上，然后将自己的脸颊紧紧贴在清玄的脸颊上。

过了好一会儿，抱在一起的两人才终于分开来。阿郁整理着乱掉的衣衫，涨红的脸颊上，浮现出一抹失落的灰暗。

清玄其实也早料到会是如此，而且他原本就渴望得到虽然还含苞待放，却是人称浓尾第一美女的三重，以及虎眼流继承者的地位。只是他从懂事以来，身边就不曾断过女人的香味，因此他就连一刻，都无法忍受没有女人的日子。

师父的女人——明知这么做不对，但艳丽美妇所展现在眼前、那出乎意料的纯真热情，让他情不自禁地身陷其中。

「别忘了你是师父的女人，如果我们之间的事被他知道了，我一定会被师父斩首的。」

「怎么能被他斩首——我看您就先斩了他吧，相公他再怎么讲，毕竟都年事已高，但您还年轻力壮啊！」

「不，绝对不行。以我的剑术来说，还不足以斩他——不，不只是我，天底下根本没有人能对抗师父的『流星』。」

虎眼的「流星」是瞄准对方的脖子，有如流星疾驰般快速横斩而过的一刀必杀魔剑，广受人们所畏惧。清玄太了解剑术，所以瞬间否决了阿郁有勇无谋的提案。

正当阿郁在拼命恳求时，清玄忽然感受到从纸拉门的另一侧，飘过来一股宛若杀气般的气息。他霍然跃起，飞奔到屋廊下。

清玄快速环伺四周后，刹那间几乎停止了心跳，背上渗出一阵阵冷汗。就在庭院的茂密树丛里，有一双眼睛正发出锐利的光芒。那是一道充满愤怒，有如鬼火闪耀般的光芒。

「最近道场里的气氛愈来愈懒散，我看应该是你们这些师兄太过松散的缘故吧！话说你们也很久没在我面前挥剑了，今天就竭尽全力比划看看吧。」

虎眼的声音中，充满了以往不曾听过的严厉。若他的目的仅止于此，照说应该在道场里，让大家在其他弟子们面前比划才对，如此更有做榜样的效果，根本不必只将三人找来，还特地在偏房的庭院前下达指令，由此显见，他背后一定另有意图。

牛股权左卫门猜想，这一定是虎眼打算私下传授「流星」的预兆，藤木源之助则认为是为了挑选三重的夫婿，只有伊良子清玄有不祥的预感，因为师父只对他展露出憎恶的眼神。虽然不清楚具体内容为何，但他有预感，这一定是师父打算对他进行严厉报复的手段。

牛股最擅长的剑术，是他自己学来的「飞燕反切」。他会在对剑数回后，趁隙飞扑到对方身上；也不知道他那有如壮牛般的巨大身体，从而何来会有如此迅捷的速度，总之当他以全身重量压往对方身上后，会立刻借助对方拼死反抗的力量弹回，并在弹开的瞬间，将他的豪剑斩向对方露出破绽的右手。有能力防御他这种反切神技的人，就只有师父虎眼一人。

因为他被虎眼那异常发亮，而且只投注在他脸上的眼神震慑住，再加上心虚，因此完全失去了平日的敏捷气魄。无念无想、纯一无杂的权左卫门的剑，轻而易举地重重斩在伊良子的右手臂上，那种痛楚的感觉，简直就像是手臂直接被斩落一样。

获胜的牛股，原本期待接下来应会由他和藤木比划，但虎眼却用眼神制止了他，直接指着源之助。

被权左卫门狠狠打到的右手还因疼痛而麻痹，所以清玄忍不住露出犹豫的神色，但师父的眼神却愈发严厉，甚至是恶狠狠地瞪着他，清玄不得不死心认命。

源之助是最忠实学习师父「流星」，以及师兄牛股「反切」的人，属于正统派的剑术，不过至今不论面对师父还是师兄，当然都还是望尘莫及。只是这毕竟是与虎眼或牛股相比较时的情形，若是一般的对手，他的巧妙剑技仍然不失令人畏惧之处，更何况眼前还有三重在观赛，更让他的气势一下子骤增十倍。

源之助在起身的同时，立刻飞扑到清玄胸前，接着在快速往后退的同时，顺势反切在清玄手臂上，然后横斩出电光石火的一刀。先前右手就已失去自由，这次又再遭重击的清玄，手上的木刀在这锐利地横扫之下，狠狠被击飞到左边相距一间（注：日本古代长度单位，大约是1.818公尺。）的地板上。

「乳臭未干的小子，平常不懂得好好修练，只知道和女人眉来眼去，才会露出如此凄惨的丑态！现在就让我亲自把你那腐坏不堪的劣根性导正过来吧，伊良子！给我拿起剑来！混帐！我是说真剑！」

「闭嘴！这个乳臭未干的小子，如果不用真剑教训他，他根本不会觉醒！呵呵，你们不用担心，凭伊良子的剑术，根本不可能伤我任何一根汗毛，倒是我可以轻而易举取他的性命——哈哈，你怕了吗？放心吧，我答应你，不会取你的性命。只有性命喔，听清楚了，我只会留下你的一条小命而已！」

尽管早有觉悟，但事情发生得太过仓促，这让清玄不禁一脸茫然。就在此时，檐廊上的阿郁，半疯狂地高声喊叫起来：

有如梦游患者般拔起剑来的清玄，只觉眼前仿佛有一头巨大怪兽，排山倒海压迫而来；就在他感受到虎眼的鬼眼那一瞬间，一道贯穿视线的灼热白金之刃，已然横扫而过。

当虎眼一改立场，表示要让藤木源之助成为三重的夫婿时，遭到了三重的拒绝。事发当时脸色完全惨白，身体还不断颤抖，始终不发一语，只是凝视一切的十七岁少女，令人意外地明确表达了自己的意思。

「在我心中，早已认定伊良子大人是我的夫婿了。纵然伊良子大人看上别的女子令我很失望，但只要他还活着，我就不可能另拥夫婿，除非有人杀了他，那么不论这个人是谁，我都会嫁给他为妻。」

别的女人当然是指阿郁。当看到清玄双眼被斩裂、昏倒在地时，阿郁立刻打着赤脚飞奔到他身边，还抱住他大哭，同时转头看着虎眼，大胆地对虎眼喊叫着：

不论虎眼如何斥责或安抚，三重依然坚决不从。束手无策的虎眼，只好设法打探有关伊良子清玄的消息，结果得知在事件发生几天后，双眼覆着白布的清玄，便在阿郁的搀扶下，不知道消失在何处了。

在那之后，再没有人知道伊良子的消息，而岩本道场里则持续弥漫着不祥的凝重空气。

就在学艺的弟子们纷纷束装返家，黄昏的庭院洒扫也告一段落之际，岩本道场的玄关前，飘然出现了一对男女。

清玄那轮廓深刻，虽然苍白却依旧秀丽的瘦削脸颊上，残留着一条黑色的痕迹，双眼紧紧地闭着。陪在他身边的阿郁，也比当年在宅邸时要瘦削许多，但却因此反而更加增添了她的美艳。面对一脸震惊的弟子，清玄只是冷冷地低声说道：

正打算和新妾共享晚餐的虎眼，一听到是伊良子，立刻霍地站起身来，但瞬间又改变想法，露出冷笑说道：

「去告诉伊良子，虎眼不与乳臭未干的小子较量；若真自认变强的话，那就明天先来接接看权左或是源之助一刀，如何？」

听到虎眼的回应后，清玄忍不住嗤地嘲笑了一声，然后就像变了一个人似的，露出一脸狞猛的表情，用连道场最深处都能听见的响亮声音，大声喊叫道：

「伊良子清玄早已不是虎眼的弟子，今天我是以浪迹天涯的一介剑客身分，要与岩本虎眼用真剑比划的。虎眼，难道你怕了吗？真是难看啊！」

看到脸上浮着淡淡冷笑的清玄，以及眼神充满憎恶，仿佛要用目光将虎眼彻底刺穿的阿郁，一把愤怒的熊熊大火，瞬间涌上虎眼心头，于是他走下庭院，拔剑出鞘：

原来清玄早已拔剑，那正朝向对手的刀刃笔直挺立着，深深刺进了地上的泥土之中。这副景象乍看之下，和盲人拄着拐杖并无二异，然而拄地的刀身却充满了杀气，没有一丝一毫的空隙。虎眼自认非常了解清玄的剑技，也正因此，当原本游刃有余、充满自信的他，看见眼前清玄那不可思议，且浑身上下散发出恐怖杀气的持剑身姿时，整个人不由得茫然地屏住了呼吸。

两人就这样相互对峙着，仿佛经历了无限漫长的时间；但，在这两名剑士的感觉中，这或许只是极其短暂的一瞬而已。

对眼盲的清玄来说，昔日虎眼那令人畏惧的鬼眼，已不再足以将他束缚；眼前的他，只是带着冷冷的表情，将心境彻底放空，静静等待机会的到来。

眼前的人明显不再是以前的那个清玄，除了使出最后杀招「流星」，也没有别的办法了——面对生涯中首次出现的强敌，虎眼心里如此想着。这也是虎眼第一次在面对同一个人时，必须二度使用「真剑流星」，因为迄今为止他所对战过的敌人，凡是接受到「流星」的洗礼，一定会当场毙命。

虎眼原本认为毁了清玄那举充满无双魅力的双眼，是比取他性命更残忍的报复方式，现在却为自己当时的判断感到悔恨不已；只是，已经没有时间继续想下去了。即将来临的黑夜，对已经眼盲的清玄来说，毫无任何不便可言，但对逐渐迈入老年的虎眼来说，却是极其显著的不利境地。

不曾尝过败北滋味的「流星」秘剑，往伊良子的脖子横扫而去；但就在这一瞬间，清玄原本笔直抵着大地的剑锋，骤然发出了白色火花般的亮光，描出一道孤线，垂直向上跃起——

三重大喊出声，朝着清玄直奔而去，却被清玄用刀鞘尖端挥出的刺击打倒在地，手中的匕首也应声飞了出去。

「是三重小姐吗？你一定更变得更加亭亭玉立了吧！很遗憾，在下无法亲眼目睹你今日的美貌，不过在下与你之间并无任何恩怨。请你转告牛股或藤木，如果想为他们的师父报仇，随时可以过来找在下，在下会暂时住在落荣寺后面。」

朝着三重所在的方向，露出怜爱神色的清玄，说完这段话后，表情显得很满足。那是将整整累积了三年的怨恨，一口气彻底吐尽的神情。他脸上的微笑，在落日的照映看起来更加俊美、更加恼人，甚至更梦幻诡谲，仿佛全然不属于这个世界般……

无视于毫无胆量冲上前挥剑抗衡，只是浑身战慄地呆在一旁的弟子们，伊良子清玄在阿郁的引导下，走出了岩本道场。

失去双眼时，就连清玄都认为自己只能从此放弃剑道之路；是阿郁身为女人的执着，让他重新站了起来。剑道之路，乃是炽烈燃烧之路，这是阿郁在虎眼的道场里，不知不觉中深深体会出来的道理；为此，要让自己深爱却已眼盲的男人，继续燃起他的生命力，除剑道之外再无他法。阿郁聪颖的直觉果然奏效了。

与其说是要报复残忍对待自己的师父，倒不如说就算是赌上性命，也要将过往视为绝对打败不了、早在心底认定无法战胜的「流星」，彻彻底底地击败一回；这样的执念有如梦魔一般，深深寄宿在清玄的灵魂里。

失去双眼后的清玄，不再像以前一样迷恋女人，日日夜夜只专注于磨练自己的剑术。

眼前所能看见的东西，只是一片茫漠的灰色世界，若是在阳光之下，还会看到无数的明亮火花嬉戏，但进入黑夜之后，就只能看见清一色的暗黑霭雾，有形的事物和人影，在他的眼中全不复见。

为对抗横向斩裂对手的「流星」，清玄思考出来的招式，便是由下往上挥斩而去的「逆流」秘技。抵在大地上的刀刃，透过挥剑时破开地面的反弹力，形成一道垂直斩向上方的剑光；比起横向挥斩过来的「流星」，这样的招数理应具有更大的杀伤力。

但，这剑法最大的问题，就是那道瞬间闪过的剑光，必须能够正确斩中对手的身体才行；对眼盲的清玄来说，真的有可能做到这点吗？

为此，清玄要求阿郁将所有手边的东西尽可能往自己身上丢，然后以「逆流」方式试着斩破这些东西。他日复一日、毫不休止地，重复着这样的苦练。

不论对象为何，只要进入「逆流」剑光轨道的那一瞬间，清玄就有办法由下往上地纵向切斩过去。最初是衣服、枕头、碗，然后是棋子、发簪，到最后就连阿郁丢过来的豆子，只要进入清玄正面四尺的范围内，他都能瞬间将之斩成两半。

有一天，阿郁又拿来几样东西让清玄练习，而清玄也依旧顺利地将所有东西迎空斩落。正当阿郁感到满足，想暂时休息时，只见清玄的剑倏地一声，又快速往天空垂直挥去。

「我也不知道是什么，只感觉到有东西进入我的逆流轨道里，所以下意识挥了剑。」

听到清玄如此回答，阿郁赶紧仔细看着地面，结果发现地上躺着一只小小的蚊子，身躯从正中间被漂亮地一刀斩成两半。

听到虎眼惨死的消息后，火速赶来的牛股和藤木，亲眼看到师父被斩开颜面的尸体，又听到三重描述清玄那不可思议的剑术后，彼此面面相觑，同时感到一股无以言喻的阴森气息。

在此同时，两人也不约而同地下定决心，非斩了伊良子不可。两人都深信，就算清玄经历了有如天魔般的修练，也不可能轻而易举打败师父的「流星」；因此，他绝对是趁虎眼一时疏忽大意，才得以侥幸获胜的。

牛股和藤木都非常了解三年前的清玄实力，所以他们也很有自信，只要两人使出浑身解数和对方周旋，就绝不可能败在对方手下；为此，赌上岩本道场的颜面，他们非打败那奇诡的剑技不可。

两人当场发誓要为师父报仇，其他弟子们也异口同声说要加入讨伐清玄的行列，却被两人制止了。

「万万不可，敌人只有一个，如果我们倚多为胜，反而是岩本门下的耻辱了。再说，对方指名的是我们两人。」

清玄依旧露出淡淡的微笑，出现在两人面前。只见他静静地整理好衣裳，然后走下庭院，拔出手中的剑。站在檐廊上的阿郁，表情已和昨日截然不同；或许是深信自己所爱的男人一定会获胜吧，只见她脸上露出了一抹像在微微冷笑般的神色。

将剑锋朝向对手，并用刀刃垂直抵住大地——听过三重的描述后，源之助昨晚已经思考了一整夜的对策，但现在亲眼见到清玄诡异的姿势，还是忍不住油然而生一股恐惧。不过，他也立刻以其擅长的青眼姿势（注：又称正眼，剑道中段架势的一种，剑尖直指对方眼睛。）回应，源之助下定决心，要用这几年来悄悄自习领悟出的「飞猿横流」秘术，尽情地一显身手，而这也是唯一能击破三重所描述的、清玄那垂直斩切剑术空隙的方法。源之助如此深信着。

源之助的秘剑是将师父的「流星」加上新招式，像要以全身撞击对手左肩般地，快速横斩过对手，等对手察觉到他的剑气而有所动作时，他的整个身子已经飞进了右斜前方，如此一来，就算是清玄的逆向斩切，应该也只会落得挥空的下场吧！

——然而，很可惜地，源之助并没有算到，「逆流」竟会有如此可怕的速度。当源之助的身体从斜侧飞跃而出，横斩而过的剑光眼见就要斩中清玄的躯体之际，他的整条左臂，自肩膀以下骤然飞上了天空；失去了剑的源之助，就这样维持着挥剑的姿势，无声滚落而下，倒地不起。

被斩断手臂的源之助，尽管因为痛楚几乎快失去意识，但他仍忍耐着痛苦，将代他而上的牛股权左卫门与伊良子清玄之间的对决，一路观看到最后。(就算使出「飞猿横流」的奥义，依旧无法战胜伊良子的剑法；为此，无论如何，我都非得用自己的双眼，亲眼确认这剑法的真髓不可……）这身为习武之人的悲愿，艰苦地支撑着源之助几近昏厥的身体。

权左卫门和清玄的对战，同样极度凄绝；恐怕两人都已觉悟到这是毕生从未有过的大危机，并带着这样的心态投入战斗了吧！

在仔细观看源之助与清玄决胜负时，权左卫门的脑海里，有如电光地闪过一个念头。只见他迅速环视四周，然后往南退了约三、四间的距离，大声呼喊着：

顺着呼喊的声音，提刀走向牛股的清玄，瞬间闪过一抹困惑的表情。权左卫门没有错失这个表情，立刻大吼一声：

站在檐廊上的阿郁轻轻叫了一声，因为清玄的剑抵在了没有反弹力的柔软泥土上。就在这一刹那间，权左卫门带着石破天惊之势，猛力扑向清玄的胸前。「逆流」因为失去原本应有的反弹力，所以仅是略微划破了权左卫门胸前的衣襟，同时也只伤到了他的下颚前端。

重整态势的清玄的剑，与压迫上来的权左卫门的剑紧密相接，而且是在剑锷的部分互相交错，这对拥有独特反切秘技的权左卫门来说，是绝对有利的姿势。

（清玄会被斩的！）不论是意识已经开始模糊的源之助，还是脸色大变的阿郁，脑中都闪现了同样的念头。

——但，就在权左卫门往后退步，准备挥斩的电光石火之际，清玄抢先一步，往右边跳了开来。

失去反切的机会后，两名决斗者再度回到早先的态势对峙。只是，血从权左卫门被划到的下颚喷涌而出，而清玄的右脚背上，也渗出了血迹。

重新调整备战态势时，清玄并没有再次将剑抵在柔软的泥土上，而是以自己的右脚为替代品，将剑尖嚓地一声，插进了自己伸出的脚背上。

权左卫门想再度飞扑向清玄胸前，但就在他正要移动身体时，清玄的「逆流」已经垂直挥过。剑锋不但再度斩裂了先前的下颚伤口，更直接往上划到权左卫门的鼻梁正上方，形成一道又深又长、纵切而过的裂痕。

当被斩裂的伤痕几乎和虎眼一样的牛股权左卫门尸体，以及失去左臂、已经半死不活的藤木源之助被送回来时，岩本道场里一片死寂。

整座道场不但没有人悲愤地要求众人齐心报仇，反而全都害怕苍白瘦削的伊良子清玄，会不会提着他那诡异的白刃，杀上门来大开杀戒……？

直到听说清玄留下一句「要去骏府」，并在阿郁的搀扶下，拖着右脚离开了名古屋城下后，一群人才终于松了一口大气，开始准备师父与代理师父的葬礼。

宽敞的宅邸里，就只剩下好不容易才终于能坐起身来的藤木源之助、仿佛深深下定了某种决心的三重，以及几名从以前就一直侍奉岩本家的下人而已。

三重不断缠着源之助，要他告诉她比武当时的状况；不管重复了几十次，她总是不厌其烦地听着。每次在听源之助描述时，三重的眼神总是飘浮在虚无的空中，最后还会像怨灵附身似恨恨地说着：

「可恶，可恨的伊良子，那个人为什么有办法创出如此不吉利的剑术啊！可恨、太可恨了，可恨的家伙！源之助大人，请你一定要杀了那个男人！为我父亲报仇，为牛股报仇，为你自己报仇，也为我报仇！」

「您怎么能说这种丧气话呢！那个人已经双眼失明，而您只不过是丧失一只手臂而已，不是吗？请您一定要赢他，我相信您一定能赢他的！」

人们想像着源之助和三重静静在宅邸里一起生活的情形，推测他们应该早已结为夫妻，而他们两人在众人面前的举止，看起来也似乎确实如此，但其实，他们两人并未结为夫妻。丧失了对剑的自信而变软弱的源之助，渴望从三重的美貌中得到救赎，于是他不断地恳求、哀求三重嫁给他为妻，但三重却铁了心，对他的哀求充耳不闻：

「请你杀了伊良子，杀了那个可憎可恨的伊良子！只要你杀了他，当晚我就是你的人了！」

在如此一来一往的反复问答中，源之助心里淅渐涌现一股黑暗怀疑，而且这股怀疑愈来愈深，完全挥之不去。

——难道说三重直到现在，都还深爱着清玄，而且爱的程度之深，远远超乎我的想像？

源之助渐渐产生了这样的感觉。每当三重嘴里说着「可恨」两字时，尽管可以感觉得出，那确实是对杀了父亲、又背叛了自己的那男人打从心底发出的憎恶之情，但在那当中却又带着一种令人难以理解，严厉、深切，甚至近似哀嚎的悲愤情绪。或许，三重是刻意要将自己全心全意的爱慕之情，用强烈的憎恨来加以扼杀吧，所以最后发岀来的声音，听起来反而像是苦恼的呐喊……

「如果您不愿意去报仇的话，我就自己去！就算我敌不过他，至少死前也要斩上他一刀！」

三重说到这个地步，源之助终于微微涌上一丝斗志，他想要再一次赌上身为剑士的意志与尊严，和对方拔剑再战一场。

但就在当夜，源之助作了一个梦。他梦见三重打算出手斩清玄，结果不费吹灰之力地被清玄给打败了；然而，就在这个梦中，被打败的三重匍匐在清玄面前时，竟突然四肢无力，还发出仿佛要融化一般的娇声说着：

三重一面呻吟似地说着，一面将衣服解开，整个人交缠在清玄的身躯之上。源之助在嫉妒的情绪中，带着满身大汗醒了过来。

源之助终于下定了决心，虽然自己很清楚清玄的剑有多可怕，但非杀他不可，一定要斩了他才行。

要达到这个目的，首先必须考虑的便是如何躲过清玄「逆流」的第一刀；为此，就算像牛股一样被划破下颚也在所不惜。第二点则是，若是冲向清玄胸前时，绝不能给他旋身挪移的空隙，必须立刻斩了对方。既然连牛股权左卫门都失败了，那就必须认定反切的招式对清玄无效，因此只能在紧贴住清玄身体的情况下，设法将他斩杀——但，无论如何，自己都非得想出将这至难之事化为可能的非常手段不可。

源之助日以继夜，不断苦心钻研打倒「逆流」的方法；即使在睡梦之中，他也忘不了清玄那抵在大地上的剑，以及垂直往上挥去的白色妖异剑光。

「下个月的今天，就是我父亲的三周年忌日了，你还没想到好办法可以斩掉伊良子吗？」

「好大的西瓜啊！在我小时候，西瓜还是远从荷兰传来的珍奇水果，因此不太有机会吃到，偶尔就算出现在家里，也都只有这个西瓜的一半大小不到，非常小呢！看样子，这一带的土地上，现在也能种出好西瓜了哪！」

话说到一半，源之助突然噤口不语；只见他的视线仿佛被什么给牢牢钉住了一般，笔直注视着三重正在切西瓜的手不放。

第二天开始，源之助便每天将自己关闭在很久没人使用的宽敞道场里，一进去就是好几个小时，而且严禁任何人偷窥，所以没有人知道他在里面做什么，只是偶尔会听到像是呻吟似的声音。这种声音并非那种穿云裂帛般、气势十足的呼喝声，而是压得低低的，刹那间仿佛呻吟般「呜」的一声；然而随着日子的经过，尽管仍是低低的呻吟声，但在那声音中，却似乎蕴含了某种异常锐利而强烈的事物，仿佛能够直震听者的五脏六腑。

虎眼的三周年忌日到了，但源之助不发一语，而看三重的样子，似乎也把刺激源之助的事给忘了。不过三重当然没有忘，这段时间以来，她一直看着源之助，深知源之助正投入浑身解数，在钻研新的秘剑。

像这种时候，剑者通常都会变得仿佛被鬼神附身一般，而当附身消失之际，也就是他的剑法大功告成的时候。

身为虎眼的女儿，三重非常明白这一点，因此对源之助更加充满了期待；她不仅对源之助表现得更加温柔，同时也完全避而不提有关剑术的话题。

就在宽永六年九月初的某个早上，三重看着从道场走出来的源之助，忍不住喊了一声：

源之助手上握有尾州藩大番头斋田满之进，署名写给骏府城家老三枝高昌的引荐函；在到达骏府的第二天，他就前往三枝的宅邸，拿出引荐函来，向三枝说明事情原委，最后并请求能和伊良子比武。

「是吗，原来伊良子背后有着这样的往事啊！不过他的绝妙剑技，就连主君大人都赞赏不已，因此我无权决定这件事，请你暂且等候一下吧。」

伊良子清玄是从大约半年前开始，受到骏府城主忠长注意的。当时忠长到三保松原远游，回程途中有一匹马不知受到什么惊吓，突然发起狂来，将背上的武士甩落在地后，狂奔乱撞脱离了队伍。将两名想杀死它的步兵踢倒后，这匹惊马一路朝着田间的阡陌小路奔驰而去，宛如飞箭一般快速。

这时，就在马奔驰的前方，出现一名拄着拐杖、状似眼盲的男子；当追在马匹后面的武士发现男子，大声高呼警告时，马与盲人之间的距离，只剩下寥寥两、三间的距离而已。

（被踩死了吗……？）当众人都认定盲人已死，不由自主停下脚步时，只见他静静地伫立着。

众目睽睽下，盲人将手上的拐杖唰地往上空猛然挥去；也就在同时，奔马忽然停止了疾驰，只见它高高竖起前脚，左右摇晃了两三下，接着便轰然倒地不起了。

当赶往现场的武士们看到马的尸体后，全都呆住了，因为从马的长长下颚开始，直到两眼之间，全都被一道由下往上的剑痕一分为二。

泰然自若地擦着剑上的血，并将剑收回原本拐杖里的盲目剑士，被郑重地请入城内。之后在忠长的命令下，骏府藩挑选了三名以擅使剑著称的家臣，包含愿流始祖松林左马之助的得意门生相木久藏，传承鞍马流大野将监正统的石村一铁，以及新阴流出渊平兵卫的嫡子出渊平次郎，在严格保密的情况下和盲目剑士伊良子清玄对决，但在清玄轻巧往上斩去的木刀前，三人不是被重重击中下巴，就是被击飞手上的木刀，再不然就是被刺中胸口。

看到清玄所摆的奇妙姿势，忠长忍不住问他属于哪个流派，只见清玄面无表情地回答：

与牛股权左卫门比武时，靠着划破自己脚背解除危机的清玄，在那之后练出了不需将剑抵在大地上，也能直接向上挥斩的技术，方法就是将剑尖紧紧夹在自己右脚第一根和第二根指头之间。清玄回完话后，又将剑夹在自己的脚趾间，然后放开手说道：

听了他的话，藩中以力气自豪的年轻男子们，便走上前使尽全力拔剑；然而，尽管夹在清玄脚趾间的剑尖只有五、六分长短，但他们就连一丝一毫也拔不起来。

后来，家中许多人都听闻了清玄不可思议的剑法，每个人都想亲眼目睹那神妙的绝技，甚至有人恳求他给予指导，但清玄都只是笑笑而已，再也没有拿起木刀来过。

清玄的剑法并不属于能够传授他人的类型，但既然他是如此高超的剑士，当然也不能随便让他被他国所礼聘，因此，忠长将武艺师父冈仓宅邸的偏房赐给清玄，连同阿郁一起予以厚待。

藤木源之助就是在旅馆里，听到人们传述以上的事，并得知了有关清玄的一切。后来，三枝终于派人来找藤木源之助。

「你们的事我已经向主君大人报告了。对于你想为师父报仇的义烈之心，主君大人深表感动，因此决定赏赐你们一个盛大的舞台，让你有机会报仇雪恨。」

盲目的剑士，与为复仇而来的独臂剑客——将这充满戏剧性的对战组合排在当天的第一场，是家老三枝为了提高比武效果，好让主君更加感动所做的安排。

场景回到骏府城内，设置在广场上的比武场中，伊良子和藤木两人，正手持白刃对峙着。

蔚蓝的万里晴空里，一片流云也没有，甚至连风都静止了。广场一带完全陷入了彻底的静寂当中，就连一丁点的咳嗽声都听不到。

清玄一如往常地，将有如拐杖般拄立的剑刃对着源之助，剑尖则夹在脚趾间，不动如山地伫立着。另一方。

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2023年09月01日 06:02:54

 

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